MIT Bilim İnsanları Yaşlılarda Bağışıklık Sistemini Canlandırmanın Yolunu Keşfetti

İnsan vücudu yaşlandıkça bağışıklık sistemi doğal olarak zayıflıyor. Özellikle T hücrelerinin sayısındaki azalma ve bu hücrelerin enfeksiyonlara verdiği yanıtın yavaşlaması, yaşlı bireyleri pek çok hastalığa karşı savunmasız bırakıyor. Araştırmalar, bağışıklık sistemindeki bu gerilemeyi tersine çevirecek yöntemlerin geliştirilmesinin kritik olduğunu gösteriyor. MIT ve Broad Enstitüsü'nden bilim insanları, yaşlı bireylerde zayıflayan bağışıklık tepkisini artırmak amacıyla yeni bir yaklaşım üzerinde çalıştı. Araştırma, bağışıklık sisteminin merkezinde yer alan T hücrelerinin fonksiyonunu geçici olarak güçlendirecek bir yöntem üzerine yoğunlaştı.

Karaciğer Üzerinde Kurulan Yapay Timus

Timus, T hücrelerinin olgunlaştığı ve bağışıklık sisteminin etkinliğinde kritik rol oynayan küçük bir organ olarak biliniyor. Ancak timus, insan yaşamının erken evrelerinden itibaren küçülmeye başlıyor ve 75 yaş civarında neredeyse işlevsiz hale geliyor. Araştırma ekibi, T hücrelerinin olgunlaşması için gerekli sinyalleri vücutta taklit edebilmek amacıyla karaciğeri seçti. Karaciğer, yaşlılıkta bile yüksek protein üretim kapasitesine sahip olması ve tüm kanın bu organ üzerinden geçmesi nedeniyle ideal bir hedef olarak öne çıktı. Araştırmacılar, T hücre gelişimi için kritik olan DLL1, FLT-3 ve IL-7 sinyallerini kodlayan mRNA dizilerini lipit nanoparçacıklar aracılığıyla karaciğere ulaştırdı. Bu parçacıklar karaciğer hücreleri tarafından alındı ve hücrelerin geçici olarak bu proteinleri üretmesi sağlandı.

Fare Deneylerinde Etkileyici Sonuçlar

Yöntemin etkinliği fare modelleri üzerinde test edildi. İnsanlarda 50 yaş civarına denk gelen 18 aylık farelerde yapılan uygulama, T hücresi sayısında ve işlevinde belirgin bir artış sağladı. Araştırmacılar, tedavinin aşı yanıtını nasıl etkilediğini görmek için fareleri belirli bir antijene karşı aşıladı. mRNA tedavisi uygulanan farelerde, aşıya yanıt olarak üretilen öldürücü T hücrelerinin sayısı, tedavi almayan farelere göre iki katına çıktı. Ayrıca tedavi, kanser immünoterapisine verilen yanıtı da güçlendirdi. Tümör nakledilen ve bağışıklık sistemini uyaran ilaçlarla desteklenen farelerde hayatta kalma oranları ve yaşam sürelerinde ciddi artış gözlendi.

Gelecek İçin Umut Veren Araştırmalar

Bilim insanları, bu yöntemle bağışıklık sistemini gençleştirmenin insanların yaşam boyunca hastalıklara karşı daha dirençli olmasını sağlayabileceğini ifade ediyor. Araştırma ekibi, yöntemi diğer hayvan modellerinde de test etmeyi ve bağışıklık yanıtını daha fazla artırabilecek ek sinyal moleküllerini keşfetmeyi planlıyor. Bunun yanı sıra, yöntemin B hücreleri ve diğer bağışıklık hücreleri üzerindeki etkileri de incelenerek, daha kapsamlı bir bağışıklık yenilenmesi hedefleniyor. Bu bulgular, yaşlılıkta enfeksiyonlara ve kanser gibi hastalıklara karşı yeni tedavi stratejilerinin önünü açıyor ve gelecekte insan sağlığı üzerinde önemli etkiler yaratabileceği düşünülüyor.